I juni omkom 15 afrikanere utenfor Spanias solkyst. Av ti barn overlevde bare ett. I slutten av august 2008 druknet 71 båt-flyktninger utenfor Maltas kyst. Og alle husker “Tampa-saken” i
august 2001, da et norsk skip reddet mange hundre afghanske båtflyktninger i Det indiske hav. Denne hendelsen fikk stor oppmerksomhet, men vanligvis kommer tragediene så tett at de forsvinner i nyhetsbildet.

Mennsker har til alle tider søkt over havet etter nye muligheter, en ny fremtid. For mange har sjøveien vært hovedferdselsåren, ofte tvunget frem av forfølgelse, konflikter, katastrofer og nød. Andre har gitt seg sjøen i vold i håp om en bedre fremtid og større frihet, eller rett og slett av ren eventyrlyst. I vikingtiden søkte nordmenn mot vesterhavsøyene, på 1800-tallet reiste nesten 900.000 til Amerika. Vietnamesere flyktet mot vesten på 1970-tallet, og i dag søker store mengder afrikanere mot Kanariøyene og Italia.

Strømmen av mennesker som med livet som innsats drar ut på havet på søk etter bedre livs- og levevilkår, synes ikke å ta slutt. I dag når de færreste sitt mål. Mange får en våt grav, og de fleste som når land, blir returnert. Vrak og døde mennesker på sør-europeiske strender står i skarp kontrast til livet europeere flest forbinder med disse områdene. Tilsvarende tragedier rammer folk som flykter i båt fra Cuba og Haiti med håp om et bedre liv i USA.

EU forventer økt press på Europa i form av innvandring de neste årene, særlig fra Nord-Afrika og Midt-Østen. Det skyldes generell global oppvarming med økt vannmangel, mindre dyrkbar mark og tap av landarealer som følge av havstigning. En konsekvens kan ifølge EU bli økende sosial uro i de mest sårbare områdene, noe som kan true den politiske stabiliteten og øke den illegale innvandringen til Europa.

Utstillingen Båtfolket er en del av et samarbeidsprosjekt mellom Bergens Sjøfartsmuseum og Norsk Sjøfartsmuseum i Oslo i forbindelse med Mangfoldsåret 2008, og utstillingens målsetting er å vise at vi alle på sett og vis – er, eller har vært – i samme båt. Utstillingen er støttet av ABM-utvikling, organisasjonen Fritt Ord og private sponsorer.

Lenke til utstillingen: http://www.bsj.uib.no/BaatfolketSkiftende_utstillinger.htm

Sjøfartsmuseet er åpent alle dager kl. 11-15